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Nichée sous un parking très fréquenté du Cluster F de JLT se trouve une modeste maison de nouilles, qui conquiert le cœur des gourmets des Émirats arabes unis.

Le charme sans prétention et le goût authentique du nord de la Chine servis au restaurant San Wan ont contribué à déclencher un mouvement à travers le pays, les nouilles effilochées à la main étant la véritable saveur du mois.

Exemple concret : #handpullednoodles a été utilisé plus de 27 millions de fois sur TikTok uniquement.

Ma visite à San Wan intervient à peine une heure après l'ouverture du restaurant, mais il y a déjà une file d'attente à l'extérieur, composée de nouveaux clients désireux de goûter à tout ce qui se passe et d'habitués chevronnés qui reviennent pour en savoir plus.

Chaque fois que la porte s'ouvre, je me délecte de l'arôme des bouillons frémissants qui remplissent l'air, tandis que le bruit de la pâte fraîche frappée sur une surface en acier inoxydable attire mon attention sur la cuisine.

Un panneau de verre est tout ce qui sépare les convives de la cuisine ouverte, leur permettant de regarder de près le processus désormais viral de tirage manuel de San Wan.

Un message partagé par San Wan Hand Pulled Noodles (@sanwan.dxb)

Les nouilles fraîches sont toutes savamment étirées sur commande. À peine une minute s’écoule avant que le chef prépare la prochaine fournée. Les convives se tiennent debout et admirent, souvent à travers leur téléphone.

Lorsqu’il a enfin une minute, le propriétaire Hadi Abbas s’assoit avec moi pour essayer de découvrir la formule du succès – à la fois de son restaurant et de la recette en général.

« Ces nouilles traditionnelles suivent une recette simple, mais ont un goût délicieux en raison de la qualité des ingrédients », explique Abbas. « Tous nos ingrédients viennent de Chine ; même la farine est importée car il doit s'agir d'une farine fine spécifique, riche en protéines. C’est ce qui le rend élastique.

Abbas dit que les convives ont attendu jusqu'à deux heures pour avoir une table, et dit que l'un de ses moments les plus fiers a été lorsque le footballeur égyptien et superstar de Liverpool Mohamed Salah s'est arrêté lors d'une récente visite à Dubaï.

Les plats de nouilles effilochées à la main sont l'événement principal du restaurant San Wan

Les nouilles biang biang traditionnelles sont les meilleures ventes de San Wan : un copieux bol de larges nouilles effilochées à la main dans une base de sauce soja et de vinaigre noir chinois. « Si vous mettez l'huile chaude directement sur le soja et le vinaigre, cela bouillonnera. Pour être efficace, cela doit se faire sentir », explique Abbas. « Ensuite, le client mélange le produit et obtient un équilibre de toutes les saveurs. C'est en fait un plat végétalien, mais vous pouvez ajouter du poulet ou d'autres viandes si vous le souhaitez.

La cohue de l’heure du déjeuner ne montre aucun signe d’arrêt puisque, quelques minutes seulement après s’être assis pour me parler, Abbas demande si nous pouvons nous rendre au café voisin pour libérer une table et aider à réduire la file d’attente des convives affamés.

Un chef fait sécher des nouilles faites à la main à Linyi, en Chine. Reuters

Les nouilles effilochées à la main ont peut-être pris d'assaut les Émirats arabes unis ces derniers mois, mais Abbas affirme qu'elles constituent un aliment de base dans le nord de la Chine depuis des milliers d'années.

Avant les machines modernes, l’art de fabriquer des nouilles tirées à la main impliquait de tordre soigneusement la pâte à la main avant de l’étirer et de la plier en un nombre croissant de brins. L'épaisseur dépend du nombre de plis, les nouilles les plus fines étant pliées des milliers de fois.

Outre leur goût frais, une autre différence notable entre les nouilles effilochées à la main et celles fabriquées à la machine est la texture plus moelleuse et plus pâteuse des premières, qui leur permet d'absorber plus de saveur.

Les TikTokers du monde entier ont hâte de se lancer dans l'action et des milliers de personnes ont essayé la sensation virale. Beaucoup partagent des recettes faites maison en utilisant seulement quatre ingrédients clés : la farine, le sel, l’eau et l’huile.

La simplicité de la pâte ainsi que la nouveauté de la poser sur une surface de cuisine lorsqu'elle est étirée en font la recette parfaite pour les créateurs de contenu cherchant à créer des vues.

Aux Émirats, les nouilles effilochées à la main gagnent rapidement en popularité depuis le début de l'année, avec un certain nombre de restaurants proposant des saveurs uniques et même des spectacles en direct.